As aves terrestres das ilhas Galápagos incluem na sua dieta o pólen e o néctar de mais de 100 espécies de flores para compensar a escassez de insectos que caracteriza as ilhas oceânicas, conclui um estudo internacional publicado na revista “Nature Communications”.
“A baixa diversidade de insectos nas ilhas faz com que os vertebrados insectívoros e consumidores de sementes ampliem a sua dieta, incluindo o pólen e o néctar das flores”, comenta Anna Traveset, uma das autoras do estudo e investigadora do espanhol Conselho Superior de Investigações Científicas (CSIC), no Instituto Mediterrâneo de Estudos Avançados. “Com os dados de que dispomos, podemos afirmar que as flores são muito mais importantes para a dieta das aves nas ilhas do que no seu continente de origem”, acrescenta, num comunicado do CSIC, entidade coordenadora do estudo.
E os benefícios são mútuos. “As plantas aumentam a sua polinização das ilhas e as aves têm uma fonte de alimento crucial para a sua sobrevivência”.
Até agora sabia-se que esta interacção era comum entre algumas espécies, mas este novo trabalho constata que é um comportamento generalizado da comunidade de aves terrestres do arquipélago. “Todas as 19 espécies de aves capturadas – apenas quatro espécies das ilhas não foram incluídas no estudo devido à sua raridade – interagiram com mais de cem espécies de flores”, explica Traveset.
A investigadora acrescenta que foi muito surpreendente constatar que a maioria dos tentilhões endémicos das Galápagos (os tentilhões de Darwin), assim como outras aves comuns do arquipélago, visitam uma tão grande variedade de flores.
Ainda assim, esta relação representa um risco para a biodiversidade do arquipélago. As aves que se alimentam de plantas exóticas invasoras estão a facilitar a sua introdução nas comunidades pristinas das Galápagos. As invasões biológicas são hoje o principal motor das alterações globais nas ilhas, ecossistemas frágeis por causa da sua menor complexidade, quando comparados com os continentais.
