Um leopardo-da-pérsia (Panthera pardus saxicolor) que nasceu há oito anos no Jardim Zoológico em Lisboa viajou na semana passada até ao Zoo de Teerão, no Irão, para ajudar a aumentar a população da espécie.
O leopardo, chamado Gaspar, fez uma viagem de mais de 6.000 quilómetros a 29 de Agosto entre Lisboa e Teerão. A viagem aconteceu no âmbito do programa de reprodução ex-situ (EEP) criado pela Associação Europeia de Zoos e Aquários (EAZA), informou o Jardim Zoológico de Lisboa em comunicado.
Os conservacionistas vão tentar que Gaspar se reproduza com uma fêmea do programa EEP, chamada Kija, para “contribuir para a continuação da espécie no nosso planeta”.
Para que o transporte fosse realizado com a maior tranquilidade possível, o leopardo Gaspar cumpriu um período de habituação à caixa de transporte, construída de acordo com especificações técnicas para animais desta espécie.
Além disso, a sua “nova casa” foi aprovada pelo consultor veterinário do EEP, com apoio técnico do Caucasian Leopard Reintroduction Advisory Group (CLRAG), e foi facultada formação em maneio de felinos selvagens à bióloga iraniana que irá acompanhar o Gaspar em Teerão.
O programa de reprodução no qual esta transferência se insere, coordenado desde 2013 pelo Jardim Zoológico, gere uma população de 91 leopardos-da-pérsia em 43 Zoos Europeus.
A meta é conseguir ter mais leopardos disponíveis para o Programa de Preparação e Habituação à Vida Selvagem, no Centro de Reprodução de Leopardos de Sochi, na Rússia.
Outro objectivo deste esforço de conservação é aumentar o número de leopardos reintroduzidos no Cáucaso. A primeira reintrodução de leopardos-da-pérsia aconteceu a 15 de Julho de 2016 no Cáucaso Russo, sendo um dos três animais reintroduzidos, a fêmea Vitória, descendente de um casal do Jardim Zoológico de Lisboa, Andrea e Zadig.
“O Jardim Zoológico acredita que o Gaspar irá cumprir a sua relevante missão, ajudando assim a atingir dois grandes objectivos do programa EEP: o crescimento da taxa de natalidade e o melhoramento da composição genética da população de Zoo do leopardo-da-pérsia.”
Actualmente, a população selvagem do leopardo-da-pérsia – cujos machos podem chegar aos 90 quilos de peso – está classificada como Em Perigo na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN). Estima-se que existam entre 800 e 1.000 animais na natureza.