A planta de flores brancas Phalacrocarpum oppositifolium esteve “escondida” debaixo dos narizes dos investigadores. Agora foi descrita num artigo publicado na revista Molecular Phylogenetics and Evolution.
Habitualmente, as espécies de plantas que se descrevem como novas permaneceram escondidas da Ciência na natureza devido ao seu pequeno tamanho e vida efémera (como a Gyrocarium oppositifolium) ou à sua raridade, às vezes aliada ao seu mimetismo (como a Gadoria falukeie a Pseudomisopates rivasmartinezii).
No entanto, outras estavam guardadas em colecções científicas, debaixo dos nossos narizes, mas não as reconhecíamos como novas porque, aparentemente, não se distinguem à vista desarmada e não tínhamos informação genética. A estas últimas chamam-lhe espécies crípticas.
O Phalacrocarpum é um género de plantas endémico da Península Ibérica, um dos 27 reconhecidos na Flora Iberica. Nesta obra reconhece-se apenas uma espécie com três subespécies. Mas há algumas regiões onde a incerteza taxonómica é revelante e resolver essa incógnita tem sido um dos objectivos ao que se propuseram alguns botânicos.
Utilizando vários marcadores moleculares, uma equipa de investigadores do Real Jardim Botânico (RJB-CSIC) de Madrid revelou a existência de uma espécie críptica, que habita nas serras da província de Burgos, Álava e La Rioja, no Norte de Espanha.
“É muito diferente geneticamente não apenas da subespécie na qual se acreditava estar incluída mas também do resto das populações recenseadas de todo o género”, explicou, em comunicado, Gonzalo Nieto Feliner, investigador do RJB-CSIC. Segundo o botânico, a equipa descobriu também “a existência de processos de hibridação que explicam a incerteza taxonómica que originou a investigação”.
No Vale de Sanabria foi identificada uma zona híbrida, resultado do contacto de duas subespécies (hoffmannseggii e anomalum), que gera populações híbridas com uma gama vasta de variação de características morfológicas e genéticas, tal como se explica no artigo publicado na revista Molecular Phylogenetics and Evolution.
Mas o mistério não terminou aqui. Nas serras da Galiza paralelas à fronteira com Portugal e nas zonas limítrofes com o nosso país deduz-se uma hibridação mais antiga moldada por outros processos posteriores, motivados pelas alterações climáticas durante o Quaternário, provavelmente incluindo fragmentação de áreas e deriva genética.
Para entender a distribuição desta espécie críptica, os investigadores do RJB-CSIC contaram com a colaboração e com as colecções científicas de Juan A. Alejandre, grande conhecedor da flora daquela região de Espanha.
A equipa que descobriu esta nova espécie vai agora tentar compreender melhor “os factores que possibilitam as alterações evolutivas nas plantas no Mediterrâneo e na actual diversidade de plantas”, disse Nieto Feliner.
Já que está aqui…
Apoie o projecto de jornalismo de natureza da Wilder com o calendário para 2021 dedicado às aves selvagens dos nossos jardins.
Com a ajuda das ilustrações de Marco Nunes Correia, poderá identificar as aves mais comuns nos jardins portugueses. O calendário Wilder de 2021 tem assinalados os dias mais importantes para a natureza e biodiversidade, em Portugal e no mundo. É impresso na vila da Benedita, no centro do país, em papel reciclado.
Marco Nunes Correia é ilustrador científico, especializado no desenho de aves. Tem em mãos dois guias de aves selvagens e é professor de desenho e ilustração.
O calendário pode ser encomendado aqui.
