A China vai proibir, gradualmente, o processamento e o comércio de marfim até ao final de 2017, anunciou o Governo central a 30 de Dezembro de 2016. Os traficantes de marfim acabam de perder um dos seus maiores mercados.
Esta decisão não é uma surpresa. Em 2015, o Presidente chinês Xi Jinping tinha anunciado que a China iria proibir o comércio de marfim no seu território. Mas agora foram anunciadas datas concretas.
Ainda este ano, o país vai acabar com todas as vendas legais de marfim, tanto físicas como online. Esta proibição vai afectar as 34 fábricas de processamento de marfim a operar na China, bem como 143 postos de venda. Até ao final de Março serão encerradas dezenas de lojas, segundo a Administração Florestal Estatal chinesa.
Além disso, as pessoas que se dedicam a esculpir marfim serão encorajadas a mudar de negócio, por exemplo, trabalhando em museus no restauro de relíquias culturais.
A par deste esforço, as autoridades vão sensibilizar os cidadãos para a conservação dos elefantes africanos e reforçar o seu trabalho para garantir que a lei é cumprida, com uma aposta na detecção de locais de venda ilegal e no bloqueio de canais de tráfico físicos ou a operar na Internet.
“Estas são excelentes notícias que irão encerrar o maior mercado de marfim do mundo”, comentou Aili Kang, directora-executiva da Wildlife Conservation Society para a Ásia. Na sua opinião, esta medida “vai ajudar a garantir que os elefantes tenham uma hipótese para lutar contra a extinção”.
As organizações WWF e TRAFFIC também já saudaram a decisão chinesa. “Encerrar o maior mercado legal de marfim do mundo vai evitar que as pessoas na China e em outros países comprem marfim e vai dificultar o trabalho aos traficantes que querem vender os seus stocks ilegais”, comentou Lo Sze Ping, responsável pela WWF-China. Entre 2009 e 2014 foram ilegalmente exportadas de África 170 toneladas de marfim.
Actualmente, os maiores mercados de marfim são a China, Hong Kong e Estados Unidos. Para alimentar a procura, milhares de elefantes são abatidos todos os anos. Segundo a WWF, em 2015 morreram 20.000 animais em todo o continente africano.
Entre 2010 e 2012 terão morrido 100.000 elefantes, de uma população estimada em menos de 500.000, segundo as Nações Unidas.
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