Uma bola de penugem cinzenta de 70 gramas e com um bico proeminente aninha-se debaixo do seu progenitor. Esta cria de cagarra nasceu hoje nas Berlengas e podemos assistir ao crescimento desta ave marinha graças a uma webcam que está a transmitir pela primeira vez.
“A primeira vez que vimos a cria foi às 12h20”, diz Joana Andrade à Wilder. Joana é a coordenadora do Departamento de Conservação Marinha da Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves (Spea) e conhece bem as Berlengas e as suas aves. Está à frente do LIFE Berlengas que, entre 2014 e 2018, constrói ninhos, faz anilhagens, arranca plantas exóticas, entre outras acções para conservar os habitats, plantas endémicas e aves marinhas deste arquipélago.
As imagens transmitidas em tempo real mostram o progenitor e a cria no ninho, localizado na colónia de Melreu, monitorizada há vários anos.
Quando nasce, uma cagarra pesa em média 70 gramas. “Cabe perfeitamente na palma da mão! É muito levezinha”, conta Joana Andrade. “Aos 40 dias de idade, o seu peso já equivale ao dos adultos, aproximadamente 800 gramas”, acrescenta.
Segundo a Spea, a fêmea terá entre 16 e 18 anos de idade e o macho 11 anos. Nesta espécie, a longevidade é de, pelo menos, 30 anos. “Os progenitores vão-se revezando no ninho e só conseguimos ver os dois com a cria quando fazem a troca” de turnos.
Este é um dos 1.000 casais de cagarras (Calonectris borealis) do arquipélago das Berlengas. “A maior colónia é a do Farilhão Grande, um ilhéu mais afastado e sem ocupação humana, com escarpas muito declivosas. Lá há cagarras por todo o lado”, explica a ornitóloga. Na ilha da Berlenga as aves organizam-se em três ou quatro núcleos, como o de Melreu.
As cagarras nidificam em cavidades. “Onde há solo escavam buracos e túneis; onde não há nidificam em cavidades rochosas. Mas na Berlenga há pouco solo e as cavidades estão todas ocupadas. Por isso temos construído ninhos artificiais com pedras ou caixas de madeira”, acrescenta. Nos últimos anos, o número de casais nificantes tem vindo a aumentar.
É entre Fevereiro e Março que as cagarras começam a chegar às Berlengas. Esta espécie só põe um ovo por ano. Pesa em média 90 gramas e equivale a 29% da massa corporal da fêmea; é branco e muito resistente. No caso do ninho em directo, a postura aconteceu em Junho.
“O ovo nunca pode ficar sozinho, por questões térmicas, e o macho e a fêmea revezam-se em turnos que podem durar uma semana”, acrescenta Joana Andrade.
Quando a cria nasce, os turnos são mais curtos. “É preciso alimentar a cria, especificamente com pequenos peixes e lulas que são digeridos no estômago dos pais. Estes depois regurgitam este óleo rico e alimentam a cria bico a bico.”
O cuidado dura até meados de Setembro e Outubro. Nesta altura, a ave está prestes a conseguir voar pela primeira vez. Mas antes, terá de passar as últimas três a quatro semanas sozinha no ninho, porque os seus progenitores migram mais cedo. “A cria, que já é um juvenil, pode ficar mais pesada que os progenitores; tem de armazenar reservas suficientes até conseguir voar para se alimentar”, explica. Quando sai do ninho, a jovem cagarra junta-se a outros juvenis e durante anos vão descobrir juntos o oceano. Quando chegarem à idade adulta regressarão à colónia onde nasceram.
Todos os anos no Outono as cagarras deixam as Berlengas para trás e migram para o Hemisfério Sul para passar o Inverno. “Vão atrás da abundância de alimento para a costa do Brasil ou para a costa de África, em migrações directas, quase sem desvios.”
Segundo Joana Andrade, as cagarras são aves muito bem adaptadas ao oceano. “Dão-se mesmo bem a voar e no mar; em terra são mais desengonçadas mas não deixam de ser muito despachadas.”
[divider type=”thick”]Agora é a sua vez. Saiba identificar cagarras sem sair de terra:
Se quiser ver cagarras a partir da costa, os melhores locais são Peniche, Cabo Raso e Cabo Espichel. “Entre a Primavera e o início do Outono, as cagarras estão a alimentar-se e podemos vê-las passar. Aproximam-se um pouco mais da costa ao início da manhã e ao fim da tarde”, explica Joana Andrade.
Aqui ficam algumas dicas para as distinguir e identificar ao longe. “As cagarras voam muito planado (não batem tanto as asas como as gaivotas); a envergadura de asas é bastante maior do que as gaivotas; voam mais junto à água (não voam muito alto como os gansos-patola, por exemplo) e têm um grande contraste entre o dorso cinzento e o ventre muito claro.”
De barco, é possível ver as jangadas que fazem na superfície da água, juntam-se em bandos muito grandes.
Para ver estas aves nos ninhos das Berlengas é difícil, uma vez que estes estão fora dos trilhos. Além disso, é grande a probabilidade de as aves estarem dentro das cavidades. Mas se passar a noite nas Berlengas, pode ouvi-las muito bem. “Como são aves coloniais, estão a vocalizar para defender os ninhos e para dizer que estão ali.” E já agora, saiba se está a ouvir uma fêmea ou um macho. “As fêmeas têm um som mais grave e os machos um som mais agudo”.
