Projecto de conservação trava extinção deste caracol

Este mês, 4.000 caracóis criados em cativeiro em Inglaterra estão a ser libertados no seu habitat natural nas ilhas Bermudas.

O grande caracol terrestre das Bermudas (Poecilozonites bermudensis) mede cerca de dois centímetros e vive apenas nas ilhas oceânicas remotas das Bermudas.

Esta espécie esteve prestes a extinguir-se por causa da predação por caracóis carnívoros introduzidos naquelas ilhas.

Hoje está classificada como Criticamente Em Perigo de extinção pela Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) e estima-se que apenas restem menos de 200 animais na natureza.

A pedido do Governo das Bermudas, conservacionistas, cientistas e especialistas em invertebrados do Chester Zoo e da Zoological Society of London integraram um plano de recuperação para salvar a espécie.

“Este é um animal que tem vivido no planeta há muito tempo e, simplesmente, não estávamos preparados para ficar de braços cruzados a ver o seu desaparecimento para sempre, não quando sabíamos que podíamos dar-lhe uma hipótese”, disse, em comunicado divulgado na passada quinta-feira, Gerardo Garcia, curador do invertebrados no Chester Zoo.

Este caracol é um dos animais endémicos mais antigos das Bermudas.

Ao longo de cerca de um milhão de anos sobreviveu a alterações radicais na paisagem mas, nos anos 1950 e 1960, entrou em rápido declínio. “O seu destino foi ditado, principalmente, por alterações no habitat e pela introdução de várias espécies de caracóis predadores”, explicou Gerardo Garcia.

No início dos anos 1990 pensava-se que estaria extinto até que foram descobertos alguns indivíduos em 2014. Parte desta pequena população foi levada para o Reino Unido para se tentar a sua reprodução em cativeiro.

Nos últimos três anos, os especialistas conseguiram fazer a reprodução deste caracol em cativeiro no Chester Zoo e hoje há uma pequena população. Este mês, 4.000 caracóis foram levados para a sua verdadeira casa nas Bermudas.

Os caracóis foram libertados na Ilha Nonsuch, uma reserva natural escolhida como o local ideal para a reintrodução da espécie, depois de uma cuidadosa avaliação. O acesso à ilha só pode ser feito depois de um período de quarentena, para evitar a introdução de espécies exóticas.

A alguns dos caracóis foi colocado uma minúscula etiqueta fluorescente para permitir aos investigadores monitorizar a sua dispersão, taxas de crescimento, padrões de actividade, tamanho populacional e o sucesso da sua reintrodução na natureza.

Para Gerardo Garcia, “é incrível estar envolvido num projecto que evitou a extinção de uma espécie”. 

Durante os próximos meses está prevista uma série de reintroduções de mais caracóis, depois de trabalho de restauro de habitats nas Bermudas.

Helena Geraldes

Sou jornalista de Natureza na revista Wilder. Escrevo sobre Ambiente e Biodiversidade desde 1998 e trabalhei nas redacções da revista Fórum Ambiente e do jornal PÚBLICO. Neste último estive 13 anos à frente do site de Ambiente deste diário, o Ecosfera. Em 2015 lancei a Wilder, com as minhas colegas jornalistas Inês Sequeira e Joana Bourgard, para dar voz a quem se dedica a proteger ou a estudar a natureza mas também às espécies raras, ameaçadas ou àquelas de que (quase) ninguém fala. Na verdade, isso é algo que quero fazer desde que ainda em criança vi um documentário de vida selvagem que passava aos domingos na televisão e que me fez decidir o rumo que queria seguir. Já lá vão uns anos, portanto. Desde então tenho-me dedicado a escrever sobre linces, morcegos, abutres, peixes mas também sobre conservacionistas e cidadãos apaixonados pela natureza, que querem fazer parte de uma comunidade. Trabalho todos os dias para que a Wilder seja esse lugar no mundo.