Na última década, o sapo-de-unha-negra tornou-se um modelo de estudo em ecologia graças à sua enorme capacidade para enfrentar desafios. Agora foi sequenciado o seu genoma, algo crucial para investigar como os organismos respondem às alterações climáticas.
O genoma do sapo-de-unha-negra (Pelobates cultripes) foi sequenciado com alta resolução por uma equipa liderada pela Estação Biológica de Doñana – CSIC, em colaboração com o Centro Nacional de Análisis Genómico (CNAG-CRG) espanhol e o Centro Nacional espanhol de Supercomputación (BSC-CNS).
Os anfíbios, o grupo de vertebrados mais ameaçado do planeta, tem um papel fundamental nos ecossistemas e servem de ligação entre sistemas aquáticos e o meio terrestre que os rodeia.
Podem ter genomas grande e complexos e por isso o número de genomas conhecidos a nível de resolução de cromossomas é muito reduzido: apenas ainda foi descrito o genoma de 12 espécies de anfíbios, o que supõe menos de 0,5% do total dos anfíbios, segundo o Centro Nacional para a Informação Biotecnológica dos Estados Unidos.
Esta situação contrasta com outros grupos como o das aves, para o qual já está descrito o genoma de mais de 500 espécies, ou seja, 5% do total, ou o dos mamíferos, que conta com mais de 460 espécies com genomas sequenciados (representando 7% do total).
“Os anfíbios são um grupo de estudo perfeito para realizar estudos genómicos”, explicou, em comunicado, Iván Gómez-Mestre, investigador da Estação Biológica de Doñana. “Muitas vezes representam linhagens muito antigas que conseguiram ocupar a maior parte das regiões do mundo e diversificaram-se tanto que evoluíram até apresentarem um grande número de modos reprodutivos diferentes e variarem muito no tamanho e estrutura dos seus genomas”, acrescentou.
O sapo-de-unha-negra, o protagonista deste trabalho, é, também uma espécie de estudo interessante para entender de que forma os organismos podem responder às alterações climáticas.
Este anfíbio, que vive especialmente na Península Ibérica e em algumas regiões do Sudoeste de França, consegue ajustar o seu comportamento, morfologia e fisiologia perante grandes alterações no meio onde se encontra.
Por exemplo, o mesmo grupo de investigação que acaba de sequenciar o seu genoma descobriu que esta espécie é capaz de acelerar o seu desenvolvimento até 30% quando percebe o risco de a água desaparecer do meio aquático onde se está a desenvolver. Este risco está a agravar-se cada vez mais, dado que as alterações climáticas estão a causar menos precipitação e períodos de inundação mais curtos para os charcos temporários onde esta espécie vive.
“A sequenciação do genoma deste anfíbio vai-nos permitir compreender a estrutura genética das populações naturais, entender como as variações ambientais induzem alterações nos níveis de expressão dos seus genes e como se relaciona o tamanho com a complexidade dos genomas”, explicou Christoph Liedtke, investigador da Estação Biológica de Doñana.
Saiba mais aqui sobre o sapo-de-unha-negra em Portugal.
