Já teve início a Big Butterfly Count (Grande Contagem de Borboletas, em português), uma contagem anual de borboletas que se realiza por todo o Reino Unido e que junta muitos milhares de interessados numa iniciativa de ciência cidadã que se afirma como a maior deste género em todo o mundo.
Quantas borboletas e de que espécies se observam durante 15 minutos? Este é o desafio lançado pela Big Butterfly Count, que teve início na última sexta-feira, 14 de Julho, e se prolonga até 6 de Agosto.
O objectivo é perceber se o número de borboletas está a aumentar ou a diminuir no Reino Unido, uma vez que estes insectos “reagem muito depressa ao seu ambiente, o que os torna excelentes indicadores de biodiversidade”, explica o site do projecto, organizado pela associação britânica Butterfly Conservation.
Outra das razões é ajudar os cientistas a descobrir quais são as tendências em determinadas espécies, para ajudar a salvá-las da extinção, e entender os efeitos das mudanças climáticas sobre o mundo natural.
Qualquer interessado, desde que esteja no Reino Unido, pode participar. Jardins, parques e bosques são os locais mais aconselhados pelos responsáveis por esta iniciativa de ciência cidadã, que divulga também informação para ajudar a identificar as diferentes espécies.
Desde 1976, quando começou a monitorização de borboletas no Reino Unido, a abundância de espécies comuns caiu cerca de 25%, o que afectou principalmente espécies na altura muito comuns como a borboleta-pavão (Inachis io), adianta o The Guardian. Foi nas cidades que se fez sentir o maior declínio.
Em 2016, a Big Butterfly Count teve 36.400 participantes por todo o Reino Unido, mas as notícias não foram boas: foi o quarto pior ano desde que teve início a monitorização científica destes insectos e o pior desde que começaram estas contagens, em 2010.
“Na última década as nossas borboletas viveram vários anos pobres e embora sejam resilientes, simplesmente não conseguem enfrentar perdas repetidas, especialmente se os habitats de que precisam para reconstruir as suas populações estão ameaçados”, lamentou David Attenborough, presidente da Butterfly Conservation, ouvido pelo jornal britânico.
Para além da destruição dos habitats, os cientistas acreditam que também as mudanças climáticas e os químicos usados na agricultura estão a contribuir para o declínio de várias espécies, mas estão ainda a procurar entender o que se passa.
