O abutre-do-egipto, também conhecido como britango (Neophron percnopterus), foi escolhido como Ave do Ano 2016 pela Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves (Spea), foi hoje revelado.
Este é o mais pequeno dos abutres ibéricos. Tem até 65 centímetros de comprimento e uma envergadura de asa de entre 1,55 e 1,70 centímetros. Pode pesar até cerca de dois quilos. A sua plumagem é essencialmente branca e preta; tem face amarela e cauda longa.
O britango alimenta-se de carcaças de outras aves e mamíferos e de fruta e vegetais já em estado de decomposição. Por vezes, pode caçar animais debilitados. Por dia, este abutre pode viajar 80 quilómetros em procura de alimento. Segundo a Spea, esta é uma das aves mais “inteligentes”. Por exemplo, consegue usar pedras para partir ovos de avestruz para se alimentar, quando está em África.
Em Portugal, esta ave pode ser vista a partir de finais de Fevereiro, permanecendo nas zonas de nidificação de Março a Setembro.
Durante o Outono migra para Sul, passando o Inverno na África sub-saariana. Nidifica em buracos e plataformas rochosas.
O Douro Internacional é um dos locais onde é mais fácil observá-lo no nosso país. “No Douro de Portugal e Espanha, encontram-se uma das mais importantes populações da Península Ibérica, com 116 casais”, salienta esta organização dedicada às aves.
“O britango é a escolha mais óbvia para este ano, uma vez que iniciámos um grande projecto de Conservação no Douro Internacional, em que ele é uma das espécies-alvo”, explica, em comunicado, Domingos Leitão, coordenador do projecto Life Rupis. Este projecto está a decorrer nas áreas protegidas do Douro Internacional e Vale do Rio Águeda e das Arribes del Duero.
Na sua opinião, escolher o britango é uma forma de “explicar o serviço fundamental que os abutres prestam na limpeza dos ecossistemas naturais.” Uma vez que se alimentam de carcaças de animais mortos, muitos deles doentes, estas aves controlam assim a proliferação de pragas e doenças, como a febre bubónica, a tuberculose, o botulismo e a brucelose.
Com esta iniciativa da Ave do Ano, a Spea pretende que “o britango, passe a ser mais conhecido e acarinhado pelo público”.
E este é um apoio necessário, uma vez que esta espécie regista “um grave declínio a nível mundial”. Em Portugal, a sua população diminuiu 30% nos últimos 30 anos e por isso está em perigo de extinção. “Esta diminuição deveu-se a diversos factores associados à qualidade do habitat, perturbação e perseguição.”
“Apesar da sua importância para o ecossistema, os abutres são associados à morte e maus prenúncios, tornando-o num dos heróis mais mal-amados no mundo animal”, escreve a Spea em comunicado. A SPEA pretende com esta campanha contribuir para alterar atitudes.
A Ave do Ano de 2015 foi o fura-bardos (Accipiter nisus granti). Espanha escolheu como Ave do Ano 2016 o pardal-comum (Passer domesticus).
