O biólogo Paulo Catry anuncia-nos a chegada dos cucos ao nosso país. Talvez sejam o sinal mais certo de ser Primavera. Os “cucos-canoros são das aves migradoras mais prodigiosas que existem. Fiquei logo rendido, migração é magia.”
Abril 2022
Chegaram, foi o almocreve que os trouxe.
Os britangos (Neophron percnopterus) chegam antes dos cucos (Cuculus canorus), assim parece à primeira vista, mas não levam grande avanço. Um dos nomes tradicionais do britango é “almocreve-dos-cucos”. Um nome de sonho; fico a imaginar o britango vindo de África, carregado com uma saca de cada lado. Abre-as ao chegar à terra e dali esvoaçam cucos espavoridos em todas as direções. Os cucos ainda levam uns dias a recompor-se, da viagem e do susto. Só depois começam a cantar.
(Parêntesis: como é que se pode chamar abutre-do-egipto a uma ave tão nossa como o britango? Como é que se pode, só porque houve um dia um português que, desinspirado e preguiçoso, resolveu traduzir o nome inglês, dando um violento pontapé na tradição. Como é possível? Os nomes dos pássaros na língua portuguesa também deveriam ser espécies protegidas).
Por estes dias, finais de março, início de abril, chegam os cucos a toda a parte (exceto ao coração das grandes cidades, onde não há). Talvez sejam o sinal mais certo de ser primavera. Dantes eu não ligava muito aos cucos, confesso. São desengraçados nas plumas e parecem-me deselegantes nas formas e no voo, com aquela cauda tão comprida, as asas trémulas e exageradamente pontiagudas, um olho sem expressão. Não têm o mistério das coisas raras, nem um canto de espantar.
Mas como é sempre o caso, quando se começa a conhecer, logo a realidade se transfigura. Fundamental foi ter encontrado “Cuckoo, cheating by nature” de Nick Davies (publicado em 2015), um dos três ou quatro mais fantásticos livros de história natural que já li, uma obra-prima. A quem gosta destas coisas da vida da passarada, fica a recomendação.
Depois, recentemente, descobriu-se que os vulgares cucos-canoros são das aves migradoras mais prodigiosas que existem. Fiquei logo rendido, migração é magia. Não que dos cucos nacionais e dos seus roteiros se saiba ainda grande coisa (isto para além do facto, sobejamente conhecido, de que são carregados em sacas por um abutre que não vem do Egipto).
Grande parte das aves migradoras que vão da Europa ocidental para África passam o inverno em savanas sazonalmente áridas, muitas vezes logo a sul do Sara, no Sahel. Os cucos europeus, por seu lado, são das poucas aves aqui dos nossos lados que invernam nas pluviosas florestas tropicais da bacia do Congo*. Quando os virem, perguntem-lhes dos mandris, dos gorilas e dos okapis, eles vos dirão.
Mas há cucos porventura ainda mais fascinantes, cucos que fazem das migrações mais extensas e exóticas imagináveis. São os cucos que nascem e se reproduzem em Kamchatka, no extremo leste da Federação Russa, nas margens do Pacífico Norte, terra de vulcões e de ursos-pardos gigantescos. Estes cucos (ainda estamos a falar do nosso bem conhecido cuco-canoro Cuculus canorus, insisto) fazem uma migração que atravessa a Ásia, com paragens na China e na Índia, para depois cruzarem o continente africano e invernarem… na Namíbia!! São mais de 15.000 quilómetros para cada lado. Fazem a mais longa migração conhecida (aos dias de hoje) de uma ave puramente terrestre**.
Os cucos parasitam ninhos de inúmeras espécies de pequenos pássaros. Ali poem um ovo, de onde sai um pinto que destrói os seus irmãos adotivos e é criado pelos pais de ocasião até voar e se tornar independente. Por este ciclo de vida inusual, os cucos são das aves europeias mais investigadas, mas permanecem uma fonte de surpresas, podíamos estar aqui semanas a fio de crónicas dedicadas. Na despedida desta nota de hoje, apenas um comentário de flagrante ignorância e de oportunidade de pesquisas. Procurei, mas não consigo encontrar uma indicação clara de quem possa ser a vítima mais vulgar do parasitismo dos nossos cucos. Afinal, em Portugal, geralmente os cucos põem e crescem no ninho de que hospedeiro?
Talvez o almocreve saiba.
* Willemoes M et al 2014. PloS One
** Kasper Thorup et al 2018. International Ornithological Congress, Vancouver
Saiba mais.
Leia aqui outros textos já publicados por Paulo Catry, professor e investigador do ISPA – Instituto Universitário, na série Crónicas Naturais e também publicados em 2017, quando esteve à procura de aves marinhas no meio do Oceano Atlântico.
