Um novo estudo científico alerta para os efeitos negativos que o aquecimento das águas do oceano, ligado às alterações climáticas, vai ter sobre os tubarões. “Temos de tomar medidas urgentes”, avisam os cientistas.
O aumento da temperatura da água faz com que “os bebés tubarões nasçam mais pequenos, exaustos, mal nutridos e em ambientes onde lhes é difícil sobreviver”, indica um comunicado do ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies (Coral CoE), na Austrália, sobre a publicação deste estudo na Scientific Reports.
A autora principal do artigo, Carolyn Wheeler, e o resto da equipa, examinaram em laboratório os efeitos de um aumento de temperaturas no crescimento e desenvolvimento de tubarões-dragona (Hemiscyllium ocellatum), tanto como embriões como recém-nascidos. Estes tubarões põem ovos e habitam na Grande Barreira de Corais, no mar australiano.
“Testámos embriões de tubarão em águas até à temperatura de 31ºC”, explica Carolyn Wheeler, investigadora no Coral CoE e também na Universidade de Massachussets, EUA. “Quanto mais quentes as condições, mais depressa tudo acontece, o que pode ser um problema para os tubarões”, salienta.
“Os embriões cresceram mais rapidamente e usaram o saco vitelino mais depressa, que é a sua única fonte de alimento à medida que se desenvolvem dentro do ovo. Isto fez com que eclodissem mais cedo do que é habitual.”
Resultado? Os tubarões recém-nascidos eram mais pequenos que o normal e precisavam de alimento quase de imediato, acusando uma falta significativa de energia. Por outro lado, os tubarões não costumam cuidar dos ovos depois de os porem, pelo que antes de nascer os embriões ficam desprotegidos durante cerca de quatro meses, num ambiente mais quente e por isso mais hostil.
Jodie Rummer, co-autora do artigo e também ligada ao Coral CoE, avisa que o aquecimento futuro do oceano é preocupante não só para os tubarões ovíparos – como os desta espécie – mas também para tubarões ovovivíparos, que se desenvolvem dentro dos ovos ainda no interior do corpo das mães.
Ameaças em cima de ameaças
Os cientistas acreditam que devido às alterações climáticas as águas na Grande Barreira de Corais vão atingir temperaturas de 31ºC ou mesmo acima disso, no final deste século. “O tubarão-dragona é conhecido pela sua resiliência às mudanças, mesmo à acidificação do oceano”, nota Jodie Rummer, que questiona: “Por isso, se esta espécie não consegue lidar com o aquecimento das águas, como irão conseguir outras espécies menos tolerantes?”
Muitas espécies de tubarão estão hoje ameaçadas em todo o mundo devido à sobrepesca, uma vez que muitos destes animais demoram vários anos até começarem a reproduzir-se. E quando isso acontece, muitas vezes têm poucas crias em comparação com outras espécies.
“Os tubarões são predadores importantes que mantêm os ecossistemas saudáveis. Sem predadores, ecossistemas inteiros podem colapsar, e é por isso que precisamos de continuar a estudar e a proteger estas criaturas”, acrescenta Carolyn Wheeler.
Já Jodie Rummer sublinha que “os nossos ecossistemas futuros dependem da tomada de acções urgentes para limitarmos as alterações climáticas”.
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