O leitor João Dias viu uma estranha planta na praia de Porto Novo, no Vimeiro, e pediu ajuda para a identificar. Carine Azevedo responde.
A planta que João Dias observou é conhecida como pepino-de-são-gregório (Ecballium elaterium).
Espécie identificada e texto por: Carine Azevedo, consultora na gestão de património vegetal ao nível da reabilitação, conservação e segurança de espécies vegetais e de avaliação fitossanitária e de risco. Dedica-se também à comunicação de ciência para partilhar os pormenores fantásticos da vida das plantas.
O pepino-de-são-gregório é uma espécie ruderal, da família Cucurbitaceae, nativa do sul da Europa e da região mediterrânica.
Em Portugal é comum um pouco por todo o território, preferencialmente em meios humanizados, junto à berma de caminhos, muros, incultos, entulhos e outros locais perturbados.
Trata-se de uma planta rastejante, que ramifica apenas na base, e que é totalmente revestida de pelos esbranquiçados e rígidos. É também uma espécie medicinal, no entanto é necessário algum cuidado na sua utilização, pois também é altamente tóxica.
A forma de dispersão das suas sementes é bastante curiosa. Os frutos, quando maduros, ao serem tocados “explodem” de imediato, libertando e projetando (a uma distância considerável) as sementes envolvidas num suco pegajoso, que quando em contacto com a pele pode tornar-se cáustico e irritante. É por isso que no Reino Unido é conhecido como “pepino-explosivo” (‘exploding cucumber’).
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