As colónias de papagaio-do-mar das ilhas britânicas estão em declínio. Para descobrir porquê, a Royal Society for Protection of Birds (RSPB) pediu ajuda aos cidadãos. As mais de 1.400 fotografias enviadas para o Projecto Puffin conseguiram desvendar o mistério.
Nos últimos anos, os números de papagaio-do-mar (Fratercula arctica) têm vindo a diminuir. Sem ajuda, mais de metade da população pode desaparecer no espaço de uma geração, alertam os cientistas.
Durante o Verão, de Maio a Agosto, o Projecto Puffin pediu às pessoas para enviarem fotografias de papagaios-do-mar com peixe no bico a fim de tentar saber o que estão a dar de comer às suas crias, no maior número de colónias possível. Existe o receio de que as reservas alimentares desta ave estejam a sofrer negativamente com oceanos mais quentes e com a alteração das correntes oceânicas.
Como resultado, 602 pessoas enviaram à equipa do projecto 1.402 imagens que depois foram analisadas por cientistas. Estas permitiram identificar mais de 12.000 peixes, revela hoje em comunicado a organização britânica. As fotografias foram captadas em 40 colónias por todo o Reino Unido, incluindo nas ilhas Farne, Skomer e Isle of May.
“Os papagaios-do-mar, com os seus bicos coloridos e distintivas marcas nos olhos, tornam-nos aves favoritas para serem fotografadas. A enorme resposta ao nosso apelo foi incrível, com mais de mil imagens submetidas”, comentou Ellie Owen, coordenadora do projecto e cientista da RSPB. “Foram precisos mais de três meses para os técnicos e voluntários da equipa as analisarem todas.”
Os resultados preliminares desta informação sugerem que algumas colónias do Norte das Ilhas Britânicas “estão a ter dificuldade em encontrar peixes nutritivos e abundantes, o que poderá estar relacionado com os declínios populacionais”.
Todas as Primaveras, as zonas costeiras do Reino Unido enchem-se de vida com os papagaios-do-mar que ali nidificam e criam os seus filhotes. Muitas são as pessoas que procuram os melhores locais do Reino Unido e Irlanda para observar e fotografar estas aves marinhas de bico de um laranja vivo e olhos peculiares.
Contudo, nos últimos anos, os números de papagaios-do-mar têm vindo a diminuir em algumas colónias. Sem ajuda, metade da população global destas aves poderá desaparecer nos próximos 40 anos.
Agora, estas fotografias “ajudaram os cientistas a identificar as áreas onde os papagaios-do-mar estão com dificuldades em encontrar peixes grandes e nutritivos para alimentar as suas crias”, salienta a RSPB.
Os primeiros resultados indicam que a dieta dos papagaios-do-mar varia significativamente no Reino Unido. Nas ilhas de Orkney e Shetland, onde se registam dramáticos declínios populacionais desta ave, os papagaios-do-mar parecem estar a encontrar, sistematicamente, presas mais pequenas em relação a outras colónias.
“Para um pequeno papapagaio-do-mar à espera no seu buraco, a vida depende de os seus pais trazerem comida suficiente”, explicou Ellie Owen.
“A resposta do público significa que conseguimos dados numa escala que nunca seríamos capazes de abranger até agora.”
A próxima fase do Projecto Puffin é olhar mais atentamente para a dieta dos papagaios-do-mar, comparada com o seu sucesso reprodutivo. A ideia é descobrir até que ponto a dieta influencia o declínio de algumas colónias.
Este projecto foi apoiado pelo Heritage Lottery Fund Scotland.
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